雄大な月山と朝日連峰に抱かれ、清らかな水と緑豊かな自然に恵まれた山形県西川町。人口は約5千人、静かで穏やかな時間が流れる、のどかな町です。古くから出羽三山の信仰と林業が盛んな土地柄で、近年では豊かな自然を生かした観光や、水にこだわった特産品づくりが注目されています。ここでは、西川町の魅力を、地理、歴史、観光、産業、交通、地域、文化など多岐にわたって紹介します。
1. 地理と気候：雄大な山々に囲まれた、豊かな自然
西川町は山形県の中央部に位置し、出羽三山の月山と朝日連峰の朝日岳が町の南端と北端にそびえ立ちます。東西に伸びる交通路は、県庁所在地のある村山地方と日本海に面した庄内地方を結ぶ、重要な役割を担っています。
町のほぼ中央部には、寒河江川に建設された寒河江ダムによってできた月山湖が広がり、村山地方の水源となっています。100mを越える高さまで水を噴き上げる巨大な噴水「月山湖大噴水」は、観光名所としても人気です。
1.1 山と川、湖
- 山: 月山、朝日岳
- 河川: 寒河江川
- 湖沼: 月山湖
1.2 気候：豪雪地帯に属する、豊かな降水量
西川町は、ケッペンの気候区分では西岸海洋性気候に属しますが、最寒月の平均気温が-2.3℃と、温帯の中では冬の寒さが厳しいのが特徴です。年間降水量は2719mmと、西岸海洋性気候の多雨地帯であるベルゲンをも上回り、世界屈指の降水量を誇ります。特に冬季は、全国指折りの豪雪地帯となり、豪雪地帯対策特別措置法による特別豪雪地帯の指定を受けています。
| 大井沢（1991年 – 2020年）の気候 |
|—|—|
| 月 | 1月 | 2月 | 3月 | 4月 | 5月 | 6月 | 7月 | 8月 | 9月 | 10月 | 11月 | 12月 | 年 |
| 最高気温記録 °C (°F) | 12.7 (54.9) | 15.7 (60.3) | 19.2 (66.6) | 27.0 (80.6) | 31.5 (88.7) | 32.6 (90.7) | 34.9 (94.8) | 35.0 (95) | 33.4 (92.1) | 28.7 (83.7) | 24.0 (75.2) | 16.0 (60.8) | 35.0 (95) |
| 平均最高気温 °C (°F) | 1.0 (33.8) | 1.8 (35.2) | 5.3 (41.5) | 11.8 (53.2) | 19.5 (67.1) | 23.2 (73.8) | 26.3 (79.3) | 27.7 (81.9) | 23.1 (73.6) | 17.0 (62.6) | 10.5 (50.9) | 3.7 (38.7) | 14.3 (57.7) |
| 日平均気温 °C (°F) | -2.3 (27.9) | -2.1 (28.2) | 0.6 (33.1) | 5.2 (41.4) | 12.1 (53.8) | 16.9 (62.4) | 20.9 (69.6) | 21.8 (71.2) | 17.5 (63.5) | 11.0 (51.8) | 5.1 (41.2) | 0.1 (32.2) | 8.9 (48) |
| 平均最低気温 °C (°F) | -5.7 (21.7) | -6.3 (20.7) | -3.8 (25.2) | -0.4 (31.3) | 5.1 (41.2) | 11.0 (51.8) | 16.3 (61.3) | 17.1 (62.8) | 12.9 (55.2) | 6.0 (42.8) | 0.6 (33.1) | -3.1 (26.4) | 4.2 (39.6) |
| 最低気温記録 °C (°F) | -18.9 (-2) | -18.3 (-0.9) | -19.9 (-3.8) | -10.8 (12.6) | -2.2 (28) | 1.6 (34.9) | 6.4 (43.5) | 7.3 (45.1) | 0.8 (33.4) | -3.0 (26.6) | -11.1 (12) | -15.4 (4.3) | -19.9 (-3.8) |
| 降水量 mm (inch) | 345.3 (13.594) | 226.9 (8.933) | 185.0 (7.283) | 142.3 (5.602) | 138.5 (5.453) | 166.7 (6.563) | 291.6 (11.48) | 197.9 (7.791) | 179.4 (7.063) | 198.3 (7.807) | 268.9 (10.587) | 364.4 (14.346) | 2,719 (107.047) |
| 降雪量 cm (inch) | 378 (148.8) | 291 (114.6) | 196 (77.2) | 69 (27.2) | 3 (1.2) | 0 (0) | 0 (0) | 0 (0) | 0 (0) | 0 (0) | 40 (15.7) | 278 (109.4) | 1,265 (498) |
| 平均降水日数 (≥1.0 mm) | 26.1 | 21.1 | 19.9 | 14.5 | 12.2 | 11.7 | 15.1 | 12.9 | 13.8 | 15.4 | 19.1 | 24.5 | 205.7 |
| 平均月間日照時間 | 26.4 | 46.1 | 94.6 | 155.8 | 195.9 | 151.1 | 123.2 | 143.4 | 109.7 | 108.2 | 75.9 | 35.8 | 1,263.7 |
| 出典1: Japan Meteorological Agency |
| 出典2: 気象庁[1] |
2. 歴史：出羽三山信仰と林業が育んだ、豊かな文化
西川町は、古くから出羽三山の信仰が盛んで、月山、湯殿山、羽黒山への参詣道が整備され、多くの参詣者が訪れていました。また、豊富な森林資源を生かした林業も重要な産業となり、西川町の文化を育んできました。
2.1 町の誕生：4つの村が合併して誕生
- 1954年（昭和29年）10月1日 – 川土居村、西山村、本道寺村、大井沢村が合併し、西川町が誕生しました。
3. 行政：住民の声を反映した、町の未来を創造する
西川町は、住民の声を反映し、地域住民が主体的に参加できる、活気のある町づくりを目指しています。
3.1 町長：菅野大志
- 町長：菅野大志（2022年4月 – ）
4. 経済：豊かな自然と伝統を生かした、活気ある産業
西川町は、豊かな自然と歴史、文化を背景に、多様な産業が発展しています。
4.1 観光：雄大な自然と文化を満喫
西川町は、出羽三山の「月山」と「湯殿山」の観光資源を有しており、近年では、寒河江ダム完成による「月山湖」や山形道の完成による時間短縮効果、温泉の湧出などが、新たな観光スポットを生み出しています。
4.1.1 月山とスキー
- 月山スキー場: 日本有数の豪雪地帯という立地を生かし、春スキー場として4月上旬〜7月頃まで営業しています。
- 西川町民スキー場: 国道112号沿いに位置する、ファミリー向けのゲレンデです。スノーボードも楽しめます。ナイター営業も行っています。
4.1.2 温泉と山菜
- 月山志津温泉: 昭和時代には出羽三山・月山信仰の宿場として賑わっていました。現在は、温泉街を形成し、ナトリウム塩化物泉を楽しむことができます。
- 山菜料理: 西川町は、山間部が多く、林業が盛んだったことから、キノコ・山菜の生産額が全国でもトップクラスです。伝統的な山菜料理を提供する店も数多くあり、地元の食材を味わえます。
4.1.3 その他の観光スポット
- 道の駅にしかわ: 日帰り温泉、地ビール工場、天然水ボトリング工場を併設しています。
- 月山湖: 寒河江ダムのダム湖。月山湖大噴水、月山湖水の文化館などがあります。
- 名水百選「月山山麓湧水群」: 清らかな水で知られる、月山山麓の湧水群です。
- 弓張平公園: 山形自動車道月山ICからすぐの、雄大な景色を楽しめる公園です。
- 山形県立自然博物園: 自然と触れ合い、学び、楽しめる施設です。
- 岩根沢三山神社: 月山、湯殿山、羽黒山の三山を祀る神社です。
- 大日寺跡湯殿山神社: 廃寺となった大日寺跡に鎮座する神社です。
- 大井沢自然博物館: 月山や朝日連峰の動植物を展示しています。自然と匠の伝承館を併設しています。
- 大井沢の大栗: 幹回りが日本一の栗の巨樹です。
- 西川町歴史文化資料館: 西川町の歴史と文化を学ぶことができます。
4.2 産業：伝統と革新が融合した、地域経済
西川町では、伝統産業を受け継ぎながら、新しい産業を創出し、地域経済の活性化に取り組んでいます。
4.2.1 農林業：豊かな自然を活かした、伝統産業
- 養蚕業: 戦前は県内でも有数の製糸業地でしたが、現在は衰退しています。
- 林業: 総面積の9割が山間部のため、かつては盛んでしたが、海外からの輸入材の影響で、現在は厳しい状況です。
- 山菜: 特用林産物であるキノコ・山菜の生産額は全国でもトップクラスで、「山菜王国」として知られています。
4.2.2 新たな挑戦：水と自然を生かした、未来への取り組み
- 製麺業: ひっぱりうどんの伝統を受け継ぎ、製麺業が盛んです。
- ワイン醸造: 水の郷百選にも選ばれた西川町の名水を使い、葡萄やサクランボを利用したワイン作りが盛んです。
- 地ビール製造: 県内唯一の地ビール「地ビール月山」が製造されています。
- 天然水ボトリング: 清らかな水を活かした、天然水のボトリングが行われています。
4.3 その他の産業：地域住民の生活を支える、重要な役割
- 郵便局: 西川郵便局（集配局）、間沢郵便局、西川月山郵便局、大井沢郵便局、本道寺簡易郵便局
- 金融機関: 山形銀行西川支店、きらやか銀行間沢支店
5. 姉妹都市：国際交流を通して、新たな発展を目指す
西川町は、国際交流を通して、地域の活性化を目指しています。
5.1 フリスコ町（アメリカ合衆国コロラド州）
- 1990年（平成2年）8月29日、姉妹都市提携を結び、友好関係を深めています。
6. 地域：人々の暮らしと文化が育む、温かい地域社会
西川町は、豊かな自然に囲まれた、人情味あふれる地域です。
6.1 人口：自然と共存する、穏やかな暮らし
| 西川町と全国の年齢別人口分布（2005年） | 西川町の年齢・男女別人口分布（2005年） |
|---|---|
| ■紫色 ― 西川町■緑色 ― 日本全国 | ■青色 ― 男性■赤色 ― 女性 |
| 西川町（に相当する地域）の人口の推移 | 1970年（昭和45年） |
| 総務省統計局 国勢調査より |
6.2 教育：未来を担う子供たちを育む、教育機関
- 小学校: 西川町立西川小学校
- 中学校: 西川町立西川中学校
6.3 文化施設：地域の歴史と文化を伝える、貴重な施設
- 大井沢自然博物館: 月山や朝日連峰に棲息する動植物を展示しています。
- 西川町歴史文化資料館: 西川町の歴史と文化を学ぶことができます。
6.4 スポーツ施設：健康増進と地域交流を促進する、重要な拠点
- 西川町民体育館: 町民の健康増進と地域交流の拠点として利用されています。
7. 交通：アクセス抜群、豊かな自然を満喫する旅へ
西川町は、車やバスでアクセスしやすい場所にあります。
7.1 鉄道：最寄りの駅からのアクセス
- 最寄りの駅は、寒河江駅です。
7.2 バス：町内各地へのアクセス
- 高速バス: 仙台 – 酒田・本荘線、山形 – 鶴岡・酒田線などが運行しています。西川BSに停車します。
- 西川町路線バス: 町内各地を結ぶ路線バスが運行しています。
7.3 空港：空路でのアクセス
- 最寄りの空港は、東根市にある山形空港です。高速バスなどで連絡されています。
7.4 道路：快適なドライブを楽しむ
- 高速道路: E48 山形自動車道：西川IC、月山湖PA、月山IC
- 一般国道: 国道112号
- 都道府県道: 山形県道26号寒河江西川線、山形県道27号大江西川線、山形県道54号貫見間沢線など
8. 著名な出身者：西川町から生まれた、様々な分野で活躍する人々
西川町からは、様々な分野で活躍する人材が輩出しています。
- 横山万蔵: 前西川町長、全国町村会副会長
- 飯田弘之: 人工知能学者、元将棋棋士
- 丸屋真也: 臨床心理学者
- 志田周子: 女医、歌人。旧大井沢村尋常小学校卒
- 山内志朗: 哲学者、慶應義塾大学教授
9. その他：西川町の魅力を語る、様々なエピソード
- 国土庁（当時）「水の郷百選」認定。そのため、ペットボトル「月山自然水」や「地ビール月山」が製造されています。
- 「鶴瓶の家族に乾杯」2007年（平成19年）2月12日・19日放送回にて、関根勤とともに訪問されました。
- 海外でも有名なテレビドラマ「おしん」の幼少期の撮影地です（大井沢地域）。
- 出身有名人に記載の志田周子が、当時無医村だった山形県大井沢村（現・西川町大井沢）で生涯を医療にささげた物語「いしゃ先生」の撮影地・舞台でもあります。
- 寒河江川の急流や月山湖を生かし、カヌーが盛んです。
10. 出典
- “大井沢 過去の気象データ検索”. 気象庁. 2024年1月26日閲覧。
- ^ a b 月山朝日観光協会. “月山朝日観光協会・自然と遊ぶ （西川町民スキー場）”. 2016年6月30日閲覧。
- 平成15年度においては5,000万円の生産額となっている。（西川町資料より）
11. 外部リンク
- 山形県西川町
- 西川町 (@nishikawa_town) – LINE公式アカウント
- 西川町 (@nishikawa_town_official) – Instagram
西川町についてのクイズ
西川町の人口はおおよそ何人ですか？
西川町は約5千人の人口を抱える町です。この町は静かで穏やかな時間が流れる場所であり、地域の住民は自然と共存しながら生活しています。人口の減少が続いている日本の多くの地方都市同様、西川町も近年人口の減少に直面しており、地方創生や地域振興が求められています。それでも、雄大な自然や歴史、文化を生かした町づくりを行い、地域住民が主体的に参加する活気ある町の形成を目指しています。
西川町が位置する県はどこですか？
西川町は山形県に位置しています。山形県の中央部に位置し、出羽三山の月山と朝日連峰の朝日岳に囲まれているため、自然豊かな地域です。町は雄大な山々と清流に恵まれ、その背後には深い歴史と文化が息づいています。山形県は代表的な豪雪地帯であり、西川町もまたその一部で、特に冬は豊富な雪が降ります。このため、地域の観光や産業においても冬ならではの魅力が重要な要素となっています。
西川町の許可された姉妹都市はどこですか？
西川町の姉妹都市はアメリカ合衆国コロラド州のフリスコ町です。1990年に姉妹都市提携が結ばれ、以降相互の文化交流や友好関係の構築が進められています。地方の町同士が国境を越えて交流を深めることで、相互理解が進み、地域の活性化にも寄与します。国際交流は地域住民に新たな視点を提供し、温かい地域社会の形成に一役買っているといえるでしょう。
西川町の温泉の名前は何ですか？
西川町には「月山志津温泉」という温泉があり、昭和時代から出羽三山・月山信仰の宿場として賑わっていました。この温泉はナトリウム塩化物泉で、訪れる人々はリラックス効果を期待して訪れることが多いです。町はその自然環境を生かし、温泉と共にある文化も大切にしています。また、月山志津温泉は観光地としても知られ、周囲の雄大な自然と相まって多くの旅行客に魅力を提供しています。
西川町の主な河川は何ですか？
西川町を流れる主な河川は寒河江川です。この川は町の中を流れる清流で、地元の自然や生態系に重要な役割を果たしています。寒河江川は地元民の生活用水や農業用水の供給源であり、また、周辺環境の魅力を引き立てる要素でもあります。町の自然環境や観光資源としても大きな価値を有し、住民の生活や文化に深く根付いています。このように河川は地域にとって非常に重要な存在であるのです。
西川町が属する気候区分は何ですか？
西川町は西岸海洋性気候に属します。これは大西洋の影響を受け、冬に特に寒さが厳しく、降水量が非常に多い気候パターンです。町は豪雪地帯に指定されており、特に冬季には全国的に知られるほどの降雪量を誇ります。この特徴的な気候は、地域の農業や観光、そして地域文化に大きな影響を及ぼしており、雪を利用した冬のアクティビティや、雪に強い農産物の栽培など、さまざまな形で地域の特色を形成しています。
