北海道音威子府村：人口減少に立ち向かう「森と匠の村」の魅力

北海道の北部に位置する音威子府村は、豊かな自然と伝統工芸が息づく静かな村。日本で最も人口の少ない自治体として知られていますが、近年では「森と匠の村」を掲げ、新たな魅力を発信し続けています。雄大な自然と伝統工芸、そして温かい人々の魅力あふれる音威子府村の魅力を探ってみましょう。

概要

音威子府村は、北海道上川地方北部に位置する村で、中川郡に属します。2012年時点では、道内で最も人口の少ない自治体であり、人口減少という課題を抱えています。しかし、村は「森と匠の村」を標榜し、豊富な森林資源を生かした工芸による村おこしを推進しています。特産品は蕎麦で、「音威子府そば」として広く知られています。

地理と気候

音威子府村は、天塩川の豊かな水系に恵まれ、周囲を山々に囲まれた自然豊かな村です。中心市街地である音威子府は、村域の中央部に位置し、国道40号と国道275号の分岐点となっています。かつてはJR北海道天北線も通っていましたが、1989年に廃止されました。村域の大部分は山林で、そのほとんどが道有林です。北部には北海道大学の研究林も存在します。

山

• 音威富士（439m）
• 函岳（1,124m）

河川

• 天塩川
• ペンケサックル川
• パンケサックル川
• 音威子府川
• 物満内川
• 頓別坊川

気候

音威子府村は、内陸性の気候で、夏と冬の寒暖の差が大きいです。冬は非常に寒冷で、気温は-30℃を下回ることもあります。また、日本有数の豪雪地帯でもあり、1シーズンで10m以上の降雪量を記録することもあります。最も深い積雪量は、日本の成人男性の平均身長を遥かに上回ることもあるほどです。

隣接する自治体

• 上川総合振興局
  • 中川郡：中川町、美深町
• 宗谷総合振興局
  • 枝幸郡：中頓別町、枝幸町

人口

音威子府村は、人口減少という課題に直面しています。2010年から2015年までの5年間で、50人近くの高齢者が村を離れています。これは、村内に滞在型の介護施設がないため、介護が必要になった高齢者が村外へ転出せざるを得ない状況が続いているためです。そのため、村は健康に不安のある高齢者も安心して生活できるような施設を計画しています。

年齢別人口分布

音威子府村の年齢別人口分布は、15～18歳にピークがあります。これは、村立北海道おといねっぷ美術工芸高等学校の学生を村外からも受け入れているためです。同高校の在校生は約120人で、その大半が村内の寮に入っています。しかし、同高校生徒は卒業後はほとんどが村を離れるため、20代以降の世代は少なくなっています。

少子高齢化

音威子府村は、高齢化が進むとともに少子化も深刻化しています。村の将来を担う若い世代が流出する一方で、高齢者の増加は社会福祉の負担を増大させています。村は、この問題に対処するために、子育て支援や雇用創出など、様々な対策を講じています。

歴史

音威子府村の歴史は、アイヌ民族との深い関わりから始まります。1797年（寛政9年）の『松前地並西蝦夷地明細記』には、「ヲトヱ子フ」という名称で初めて登場します。

江戸時代

江戸時代、音威子府村は、アイヌ民族の生活圏でした。1857年（安政4年）には、松浦武四郎が天塩川流域を訪れ、現在の音威子府村筬島（おさしま）付近でアイヌの長老の元に宿泊しています。松浦武四郎は、アイヌとの交流を通して、蝦夷地を「北加伊道」と名付けるよう提案しました。これが後の「北海道」へと繋がります。

明治以降

明治時代に入ると、音威子府村は、本格的な開拓が始まります。1896年（明治29年）から旭川より北方への道路建設が進められ、1904年（明治37年）には常磐駅逓所（現在の咲来地区）が開設されました。これが音威子府村の開基となります。

1912年（大正元年）には、鉄道省の天塩線（後の国鉄宗谷本線）が開通します。音威子府駅周辺は、天塩川水運と鉄道の結節点として発展し、市街地を形成しました。1915年には北見線（のちの天北線）が開通し、音威子府駅は鉄道の町としてさらに発展を遂げました。しかし、国鉄の合理化や天北線の廃止により、音威子府村は人口減少に苦しむようになりました。

1971年（昭和46年）、音威子府村は過疎化対策として第1期総合計画を策定し、天塩川温泉の建設や音威富士スキー場整備などを行いました。1981年（昭和56年）には、「森と匠の村」を標榜した第2次計画を実施し、豊富な森林資源を生かした工芸の村としての活性化を目指しました。

経済

音威子府村の基幹産業は農業と林業です。特産品は「音威子府そば」で、蕎麦の北限地として知られています。

特産品

• 音威子府そば：殻の付いたまま製粉したそば粉を使用しているため、色は真っ黒でそばの香りが強い。
• 木工芸品：豊かな森林資源を生かした木工芸品は、村の伝統的な産業です。
• 音威子府羊羹：北海道産の材料を使用した、無添加の手作り羊羹。
• おといねっぷ味噌：北海道産の材料で作った、無添加・天然醸造の味噌。
• 鮭みそパン
• 蜂蜜
• 山菜

観光

音威子府村は、豊かな自然と伝統工芸が魅力の観光地です。

• 天塩川温泉：日帰り温泉施設。
• 音威富士スキー場：冬にはスキーやスノーボードを楽しむことができます。
• エコミュージアムおさしまセンター：彫刻家・砂澤ビッキのアトリエ。砂澤ビッキの資料や作品が展示されています。
• 北海道命名の地：筬島地区にある、松浦武四郎がアイヌのエカシ（長老）にアイヌ語の「カイ（この国に生まれたもの）」の意味を尋ねた場所。

教育

音威子府村には、村立の音威子府小中学校と北海道おといねっぷ美術工芸高等学校があります。

• 音威子府村立音威子府小中学校: 2014年4月1日に、音威子府村立音威子府小学校と音威子府村立音威子府中学校が併置校となりました。
• 北海道おといねっぷ美術工芸高等学校: 北海道で唯一の全日制工芸科高校です。村外からの入学者が多く、生徒数は村の総人口の約15％を占めています。

交通

音威子府村は、鉄道、バス、道路でアクセスできます。

鉄道

• JR北海道宗谷本線: 天塩川温泉駅、咲来駅、音威子府駅、筬島駅
• 天北線: 1989年に廃止

バス

• 宗谷バス: 札幌市方面、名寄市・士別市・旭川市方面、枝幸町方面
• 音威子府村地域バス: 咲来・天塩川温泉方面
• デマンドバス: 中頓別町・浜頓別町・猿払村方面

道路

• 一般国道: 国道40号、国道275号
• 都道府県道: 北海道道12号枝幸音威子府線、北海道道220号歌登咲来停車場線、北海道道391号音威子府停車場線

音威子府村の魅力

音威子府村は、人口減少という課題を抱えながらも、豊かな自然と伝統工芸を活かした村おこしに取り組んでいます。

• 豊かな自然: 雄大な山々、清流、広大な森林など、自然の魅力満載です。
• 伝統工芸: 木工芸品や蕎麦など、伝統工芸が息づいています。
• 温かい人々: 人口は少ないながらも、温かく優しい人々が暮らしています。

音威子府村は、都会の喧騒から離れて、自然と伝統文化に浸りたい人にとって、最高の場所です。

音威子府村の将来

音威子府村は、人口減少という課題を克服するために、様々な取り組みを行っています。

• 観光の活性化: 自然や伝統工芸の魅力を活かした観光客誘致を積極的に行っています。
• 地域産業の振興: 特産品の開発や販売促進など、地域産業の振興に取り組んでいます。
• 移住促進: 若い世代の移住を促進するための政策を導入しています。

音威子府村は、今後も自然と伝統工芸の魅力を活かしながら、豊かな村づくりを目指していくことでしょう。

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