沖縄県最東端の島！北大東村の魅力に迫る！

青い空とエメラルドグリーンの海に囲まれた、沖縄県最東端の島「北大東島」。この島は、沖縄本島から約360km離れた場所に位置し、独特の自然と文化が息づく、まさに秘境と言える場所です。この記事では、そんな北大東島を含む、島尻郡北大東村の魅力を徹底解説していきます。

北大東村ってどんなところ？

北大東村は、沖縄県島尻郡に属し、北大東島と沖大東島の2つの島から成り立っています。面積はわずか13.07km²、人口は約550人という小さな村ですが、豊かな自然と歴史、そして温かい人情あふれる魅力的な場所です。

北大東村の地理

北大東島は、隆起サンゴ礁によって形成された島で、平坦な地形が特徴です。そのため、内陸部はまるで大陸のような雄大な景色が広がっています。島の周囲は、サワラやキハダマグロなどの魚介類が豊富な漁場として知られています。

一方、沖大東島は、かつてリン鉱石の採掘が行われていましたが、現在は米軍の射爆撃場として使用されており、一般人の立ち入りは禁止されています。そのため、無人島となっています。

北大東島の地形の特徴

北大東島は、隆起サンゴ礁によって形成された島ということもあり、独特な地形が特徴です。

• 平坦な地形： 隆起サンゴ礁の島特有の平坦な地形が広がり、内陸部はまるで大陸のような雄大な景色が広がっています。
• 石灰岩の崖： 島の周囲には、長い年月をかけて形成された石灰岩の崖がそびえ立ち、壮大な景観を生み出しています。
• ため池群： 島内には大小16ヶ所の農業用ため池が点在し、貴重な水源となっています。

北大東村ため池群：自然と文化が織りなす絶景

北大東島には、大小16ヶ所の農業用ため池が点在しています。これらのため池は、島の貴重な水源として、長年にわたって人々の暮らしを支えてきました。

ため池群が生まれた理由

北大東島は、降水量が少なく、水資源が乏しい島です。そのため、古くから人々は、雨水をためて利用する「ため池」を築き、農業や生活用水として活用してきました。

ため池群の役割

• 農業用水： ため池の水は、島全体の耕地面積の約半分を占めるサトウキビ畑の灌漑に使用され、北大東村の重要な農業を支えています。
• 渡り鳥の休息地： ため池は、ミサゴ、トビ、サシバ、サギなど、様々な渡り鳥にとって重要な休息地となっています。
• 自然と文化の融合： ため池は、自然と人々の暮らしが調和した北大東村の象徴的な存在です。

北大東村ため池群の魅力

• 豊かな生態系： ため池には、様々な水生生物が生息し、豊かな生態系を育んでいます。
• 美しい景観： ため池は、周囲の緑豊かな自然と調和し、美しい景観を創り出しています。
• 歴史と文化を感じる： ため池は、北大東村の歴史と文化を物語る貴重な遺産です。

ため池群を守る取り組み

北大東村では、ため池群の保全と活用を目的とした様々な取り組みが行われています。

• ため池の清掃活動： 毎年、子供会や島民が協力してため池の清掃活動を行い、水質の保全や環境美化に取り組んでいます。
• ため池の環境学習： 地元の子供たちに、ため池の役割や環境保全の重要性を学ぶ機会を提供しています。
• 観光資源としての活用： ため池は、北大東村の貴重な観光資源として、多くの観光客に親しまれています。

北大東村の歴史

北大東村の歴史は、古くは琉球王国時代にまで遡ります。その後、1946年にアメリカ軍政が開始され、北大東村が誕生しました。1972年の沖縄返還以降は、日本に復帰し、現在に至ります。

北大東島の歴史

• 琉球王国時代： 北大東島は、古くから琉球王国の支配下に置かれていました。
• 明治時代： 明治時代には、日本に編入され、沖縄県に属するようになりました。
• 戦前： 戦前には、リン鉱石の採掘が盛んに行われ、島は活気に満ち溢れていました。
• 戦後： 太平洋戦争後、アメリカ軍政下となり、北大東村が誕生しました。
• 沖縄返還： 1972年の沖縄返還以降は、日本に復帰し、現在に至ります。

北大東村の歴史年表

北大東村の文化

北大東村には、古くからの伝統や文化が息づいています。島民は、厳しい自然環境の中で培ってきた知恵と工夫を駆使し、独自の文化を築き上げてきました。

北大東村の伝統文化

• 沖縄角力： 毎年11月23日の秋葉神社の例祭では、中学3年の男子生徒が父親と沖縄角力を取る伝統があります。
• ヤギ料理： 結婚や祝い事の際には、ヤギ料理が振る舞われる伝統があります。
• 民謡： 北大東島には、独自の民謡が歌い継がれています。

北大東村の文化の特徴

• 開拓精神： 厳しい自然環境の中で、先人たちは開拓精神をもって生活を営んできました。
• 助け合い精神： 島民は、互いに助け合い、協力し合って暮らしてきました。
• 自然への敬意： 北大東島の人々は、自然の恵みに感謝し、大切に守ってきました。

北大東村の産業

北大東村の産業は、かつてはリン鉱石の採掘が中心でしたが、現在はサトウキビの生産、製糖、漁業、観光が中心となっています。

北大東村の主な産業

• サトウキビ： 島全体の耕地面積の約半分を占めるサトウキビ畑は、北大東村の重要な産業です。
• 製糖： サトウキビを原料とした砂糖の製造が行われています。
• 漁業： 島の周囲は、サワラやキハダマグロなどの魚介類が豊富な漁場として知られています。
• 観光： 近年、北大東島の美しい自然や文化に触れる観光客が増加しています。

北大東村の特産品

• マグロ節： 北大東島で水揚げされたマグロを、伝統的な方法で加工したものです。
• サワラの塩漬け： 新鮮なサワラを塩漬けにした、北大東村ならではの味です。
• ジャガイモを使った加工品： 北大東村では、サトウキビの輪作としてジャガイモも生産されています。ジャガイモを使ったパンやクッキーなどの加工品も人気です。

北大東村の観光

北大東村には、豊かな自然や歴史に触れることができる魅力的な観光スポットが数多くあります。

北大東村の主な観光スポット

• 大東宮： 島の中央付近にあり、島民の信仰の対象となっている神社です。
• 北大東民俗資料館： 島の開拓の歴史的資料を展示しています。
• 黒部岬： 北大東島北西部に位置する岬で、かつてはアホウドリが生息していました。
• 上陸公園： 上陸港跡にある公園で、北大東島の歴史を感じることができます。
• 長幕： 屏風を立てたように絶壁をなしてそびえ立つ石灰岩の崖で、国の天然記念物に指定されています。
• 天狗岩： 奇岩がそびえ立つ、自然の芸術作品と言える場所です。
• 真黒岬： 沖縄県最東端の岬で、雄大な太平洋を一望できます。
• リン鉱石貯蔵庫跡： かつてリン鉱石の採掘が行われていた時代の面影を残す場所です。
• レインボーストーン： 石灰石の隙間に、動物の死骸や石灰石などが侵入してできた、赤や黄色などの縞模様を持つ石です。
• 沖縄海： 空港の近くにある掘り込み式の海水プールです。沖縄本島の海岸に似ていることから、「沖縄海」と名付けられました。

北大東村のイベント

• 秋葉神社例祭： 毎年11月23日に行われる、北大東村最大の祭りです。
• サトウキビの日： 毎年4月第4日曜日に、サトウキビの収穫を祝い、感謝するイベントが開催されます。

北大東村へのアクセス

北大東村へのアクセスは、飛行機が便利です。

北大東空港

北大東空港は、北大東島唯一の空港です。那覇空港から琉球エアーコミューターが1日1往復運航しています。

北大東空港へのアクセス

• 那覇空港から： 約1時間10分（直行便）
• 南大東空港から： 約15分

北大東港

北大東港は、北大東島の唯一の港です。那覇港から大東海運のフェリーが、ほぼ5日おきに1便運航しています。

北大東港へのアクセス

• 那覇港から： 約14時間30分～16時間30分

北大東村の宿泊

北大東村には、宿泊施設がいくつかあります。

北大東村の主な宿泊施設

• ハマユウ荘うふあがり島： 北大東島唯一のホテルです。
• 二六荘： 北大東島唯一の民宿です。

北大東村でおすすめの過ごし方

北大東村では、豊かな自然や文化を満喫することができます。

北大東村でおすすめの過ごし方

• 自然散策： 島内には、美しい景観を楽しめる散策コースが数多くあります。
• シュノーケリング： 透明度の高い海で、熱帯魚やサンゴ礁を観察することができます。
• ダイビング： 北大東島は、ダイビングスポットとしても有名です。
• 釣り： 島の周囲は、サワラやキハダマグロなどの魚介類が豊富な漁場です。
• 歴史探訪： 島の歴史に触れることができる史跡や資料館を訪れてみましょう。
• 文化体験： 伝統芸能や食文化を体験してみましょう。

北大東村への旅のまとめ

北大東村は、沖縄本島から離れた小さな島ですが、豊かな自然と文化、そして温かい人情あふれる魅力的な場所です。

北大東村への旅のポイント

• のんびりとした時間を過ごす： 北大東村は、都会の喧騒から離れて、ゆったりとした時間を過ごすのに最適な場所です。
• 自然と触れ合う： 美しい海や豊かな自然を満喫しましょう。
• 歴史に触れる： 島の歴史や文化に触れて、北大東村の深い魅力を感じましょう。
• 地元の人々と交流する： 温かい島の人々と触れ合い、北大東村の文化を体験しましょう。

北大東村への旅は、きっと忘れられない思い出になるでしょう。

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