北海道天塩郡天塩町：シジミの町、雄大な天塩川が流れる自然豊かな街

天塩町は、北海道北部の西海岸に位置し、北海道遺産に選定されている大河・天塩川の河口に広がる自然豊かな町です。大ぶりなシジミの産地として有名で、豊かな漁場、広大な酪農地帯、歴史深い文化が調和する魅力的な街です。

町名の由来

「天塩」の由来は、町域内に河口がある天塩川に由来します。天塩川は北海道内第2位の長さを誇る大河で、アイヌ語の「テシ・オ・ペッ」が語源とされ、「砂地の川」を意味すると言われています。

地理

天塩町は、北海道北部の留萌管内最北部、天塩川下流左岸に位置しています。町の中心部には天塩川河口があり、雄信内集落は国道40号沿いに位置しています。

天塩川の恵み

天塩川は、町を貫流する生命線であり、豊かな水資源と漁場を提供しています。全長256km、北海道内第2位の流域面積を誇る天塩川は、サケやマスなどの魚介類の生息地として知られており、古くから漁業が盛んに行われています。特に、天塩川河口は、大ぶりなシジミの産地として有名で、北海道一の漁獲量を誇ります。

自然と触れ合う

天塩町は、雄大な自然に恵まれた町です。天塩川河口周辺には、広大なサロベツ原野が広がり、野鳥や野生動物の宝庫となっています。また、鏡沼海浜公園は、キャンプ場や松浦武四郎像などがあり、自然と触れ合うことができます。

気候

天塩町は、ケッペンの気候区分によると、湿潤大陸性気候に属します。寒暖の差が大きく、冬は厳しい寒さに見舞われます。気温は-20℃を下回ることも珍しくなく、降雪量も多いことから、周辺の自治体と同様に特別豪雪地帯に指定されています。

歴史・沿革

天塩川河口は、古くからアイヌ人によってコタン（集落）が築かれ、泊地及び交易の要衝地でした。江戸時代初期に和人（松前藩）が進出してくると、アイヌ人と和人との交易地となり、後に和人によってテシホ場所（番所）が置かれました。

明治期には、北方警護を兼ねた農業地開拓事業が実施され、東北・北陸地方などから多くの開拓民が入植しました。天塩川流域の森林資源を活用した林業が発展し、木材産業が活況を呈しました。また、ニシン、サケマスなどの漁業も盛んで、道北における中核都市として発展しました。

昭和期には、町民悲願の鉄道が1935年（昭和10年）に開通しました。しかし、戦後の高度経済成長期以降、大都市への人口流出による過疎化が進行しました。

重要な歴史的出来事

• 約3000年前：天塩川河口付近に先住民が竪穴建物を建て集落を形成。
• 江戸時代初期：テシホ場所（番所）が置かれる。
• 1878年（明治11年）：天塩村が誕生。
• 1915年（大正4年）：二級町村制施行。
• 1924年（大正13年）：町制施行。
• 1935年（昭和10年）：天塩線（後の羽幌線）が開通。
• 1987年（昭和62年）：羽幌線が廃止。

経済

天塩町は、漁業、農業、林業の一次産業中心の町です。

重要な産業

• シジミ漁: 天塩川、サロベツ原野パンケ沼（幌延町）の漁場で漁獲されるシジミは、北海道一を誇る漁獲量を誇ります。
• 酪農: 町内には１万数千頭の乳牛が飼育されており、生乳の年間生産量は約５万トンです。

経済を支える組織

• るもい農業協同組合（JAるもい）天塩支所
• 北るもい漁業協同組合天塩支所
• 北海道農業共済組合留萌北部家畜診療所

公共機関

天塩町には、住民生活を支える様々な公共機関が設置されています。

主要な公共機関

• 旭川家庭裁判所天塩出張所
• 天塩簡易裁判所
• 北海道森林管理局留萌北部森林管理署
• 北海道旭川方面天塩警察署
• 北留萌消防組合消防署 天塩支署

教育

天塩町には、地域の子どもたちの未来を育む教育機関が揃っています。

主要な教育機関

• 道立高等学校：天塩高等学校
• 中学校：天塩中学校
• 小学校：天塩小学校、啓徳小学校

交通

天塩町へのアクセスは、主に鉄道、バス、道路を利用します。

鉄道

• JR北海道宗谷本線：幌延駅、雄信内駅

バス

• 沿岸バス株式会社：特急はぼろ号（札幌～豊富）、路線バス

道路

• 一般国道：国道40号、国道232号
• 都道府県道：北海道道106号稚内天塩線、北海道道256号豊富遠別線など

名所・旧跡・観光スポット

天塩町には、自然、歴史、文化に触れられる魅力的な観光スポットが数多く存在します。

主要な観光スポット

• 鏡沼海浜公園: キャンプ場、松浦武四郎像などがあり、自然と触れ合うことができます。
• 天塩温泉夕映: 宿泊施設、レストランを備えた温泉施設です。
• 天塩川河口: 雄大な天塩川の河口は、自然の壮大さを体感できます。
• 天塩川歴史資料館: 旧天塩町庁舎を活用した資料館で、天塩町の歴史を学ぶことができます。
• 天塩厳島神社: 天塩町の鎮守の森として、地域の信仰を集めています。
• 川口遺跡風景林: 縄文時代の遺跡が残る風景林です。

イベント

• 鏡沼しじみまつり: 7月に行われる、シジミをテーマにしたイベントです。
• 厳島神社祭: 7月16～18日に行われる、地域の伝統的な祭りです。
• てしお川港まつり: 8月中旬に行われる、花火大会などがあり、夏を満喫できます。
• てしお秋の味まつり: 9月に行われる、秋の味覚を堪能できるイベントです。

特産品

• シジミ: 天塩町の特産品として有名で、様々な料理や加工品があります。
• アキアジ（秋サケ）: 天塩川で獲れるサケは、脂が乗って美味しいと評判です。
• マスカットサイダー: アサヒ飲料が製造する、天塩町産のリンゴを使ったサイダーです。
• 天塩川羊羹: 天塩川の水を使った羊羹です。

ゆるキャラ

• てしお仮面: 天塩町のゆるキャラで、シジミをモチーフにしています。

出身有名人

天塩町からは、様々な分野で活躍する著名人が輩出しています。

• ポール牧: コメディアン
• 村上茂利: 衆議院議員
• 小林幸徳: 北海道大学名誉教授、苫小牧工業高等専門学校長
• 山本淳一: クレイアート人形作家・イラストレーター

まとめ

天塩町は、豊かな自然、歴史、文化が調和する魅力的な町です。大ぶりなシジミの産地として有名で、雄大な天塩川が流れ、広大なサロベツ原野が広がるなど、自然の魅力も満載です。歴史的な遺産も数多く残っており、古き良き時代を感じることができます。天塩町を訪れて、自然と文化に触れ、豊かな時間を過ごしてみてはいかがでしょうか。

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