かつて日本最北端の村として栄え、豊かな自然と文化を誇っていた北海道蘂取村。しかし、第二次世界大戦後のソ連による占領により、村はロシアの支配下に置かれ、島民は故郷を追われる運命をたどりました。現在、蘂取村は法令上のみ存在する村となり、その存在は北方領土問題と深く結びついています。この記事では、蘂取村の歴史、地理、文化、そして忘れ去られた島民の記憶について、詳しく解説します。
北方領土の最北端に位置する、消えた日本の村
蘂取村は、北海道根室振興局蘂取郡に属する村で、択捉島東部に位置しています。日本の最北端の村であり、北方領土に存在する留別村、紗那村、留夜別村に次いで日本で4番目に大きな面積を誇ります。しかし、2023年現在、蘂取村を含む北方領土には日本の施政権は及んでおらず、法令上のみ存在する村となっています。
自然豊かな島、択捉島に抱かれた村
蘂取村は、択捉島の東部に位置し、択捉海峡に面しています。島内には茂世路岳、神威岳、ラッキベツ岳などの活火山が連なり、標高は1200m程度に達します。険しい地形に覆われた山麓には、日本最北端のカモイワッカ岬、島の東端にあるラッキベツ岬、そして日本最大の落差を誇るラッキベツの滝など、雄大な自然が広がっています。
険しい地形と豊かな自然
- 山々:
- 神威嶽（1,323m）
- ラッキベツ岳（1,199m）
- 茂世路岳（1,124m、活火山）
- 乙今牛山（769.6m）
- 蘂取岳（852.8m）
- 硫黄嶽
- ポロス山（404m）
- ソキヤ山（647m）
- チリップ山（1,561m）
- ベルタルべ山（1,222m）
- アトサノボリ（1,209m）
- 河川:
- 蘂取川（北方四島の中で最長27.6km）
- 湖沼:
- 蘂取沼（2.71km2)
- トウロ沼
集落の分布
蘂取村の中心集落である蘂取は、郡内最大の蘂取川河口に位置し、島内第3の集落として賑わいをみせていました。その他の集落も北西岸のオホーツク海側に集中していました。
日本人が暮らしていた、活気あふれる村
1869年（明治2年）に北海道11国が置かれた際に、千島国蘂取郡蘂取村が成立しました。その後、村は漁業、採藻業、畜産業、鉱業などの産業が盛んに行われ、豊かな自然に恵まれた環境の中で、多くの島民が暮らしていました。
繁栄を支えた産業
- 漁業: マス、サケ、タラなどの魚介類が豊富に獲れました。沖合ではサケ、マス、カジカ、タラ、オヒョウ、タコ、タラバガニ、クジラなどが、磯では毛蟹、花咲蟹、ヤツメウナギ、ツブ貝、ホヤ、ウニ、ホタテ、ワカメ、昆布、マツバなどが獲れました。
- 採藻業: コンブ、千島海苔などの海藻が豊富に採れました。
- 畜産業: 馬の放牧が行われていました。
- 鉱業: 茂世路砿山で、副峰の硫黄岳で硫黄を採掘していました。
教育と文化
村には、蘂取小学校、蘂取病院などの公共施設が整備され、住民生活を支えていました。また、伝統的な文化も息づき、村は活気に満ち溢れていました。
- 教育: 明治初期には、瑞泉寺住職の斉藤芳瑞が寺子屋を開設しました。その後、公立尋常小学校が設立され、高等科も併置されました。
- 宗教:
- 蘂取神社
- 可水山瑞泉寺
- 墓地:
- 蘂取共同墓地
- トルシリ墓地
戦争と占領: 忘れられた島民の記憶
1945年（昭和20年）の第二次世界大戦終結後、ソ連軍が択捉島に侵攻し、蘂取村はソ連の支配下に置かれました。村はロシア名スラヴノエ(Славное)集落となり、島民は強制的に故郷から引き離され、樺太や本土へと移住させられました。
強制的な故郷からの離れ
1945年9月下旬、ソ連軍が蘂取村に侵攻しました。その後、1946年2月1日にはソ連政府が択捉島を含む千島列島に対する領有を宣言しました。1947年9月には、蘂取住民253名が強制的にソ連船に乗せられ、樺太真岡の収容所へ送られました。1948年10月には、住民231名が樺太へ強制送還されました。
忘れられた故郷への思い
島民は故郷を追われた後も、故郷への思いを断ち切れずにいました。1990年以降、元居住者たちは、墓参や慰霊のために、蘂取村を訪れることを許されました。しかし、村はかつての姿を消し、家屋や庁舎はすべて壊されていました。
残されたのは、廃墟と記憶
現在、蘂取村はロシアの支配下にあり、かつての活気は失われています。村は自然保護区に指定され、ロシア人ですら立ち入りが制限される地域となっています。紗那村からの道路も廃道状態となり、ヘリコプター以外でのアクセスは困難です。
忘れられた歴史と残された謎
村には、旧日本軍の飛行場の遺構などが残されており、かつての戦争の爪痕を物語っています。かつて、この地で暮らしていた人々の記憶は、ロシアの支配という現実の中に、かすかに残るのみとなっています。
北方領土問題と未来への願い
蘂取村は、北方領土問題の象徴的な存在です。日本政府は、ロシアに対して北方領土の返還を求めていますが、ロシアは領有権を主張し、交渉は難航しています。
歴史と現実の狭間で
蘂取村は、歴史と現実の狭間に置かれた存在です。かつての住民たちの故郷であり、日本にとって大切な領土です。しかし、現状では、ロシアの支配下に置かれ、日本の施政権は及んでいません。
過去の記憶を未来へ
蘂取村の過去を語り継ぎ、忘れられた島民の記憶を未来へ繋いでいくことが、北方領土問題の解決に向けて重要な一歩となるでしょう。
最後に
北海道蘂取村は、豊かな自然と文化を誇っていたかつての日本の村です。しかし、戦争と占領によって、島民は故郷を追われ、村は廃墟と化しました。蘂取村の過去を語り継ぎ、北方領土問題の解決を願うとともに、かつてこの地で暮らしていた人々の記憶を未来へ繋いでいきたいものです。
蘂取村についてのクイズ
蘂取村はどの地域に位置していますか？
蘂取村は、北海道根室振興局蘂取郡に属し、択捉島の東部に位置しています。これは、日本最北端の村であり、北方領土の一部を成しています。択捉島は、日本列島の北方に位置する行政区域であり、豊かな自然と独特な文化を有しています。しかし、現在、蘂取村は法令上のみ存在する村となり、ロシアの支配下に置かれています。この変遷は、特に第二次世界大戦後の国際情勢により、日本とロシアの間の領有権を巡る争いが続いていることに密接に関係しています。
蘂取村の中心集落の位置はどこですか？
蘂取村の中心集落である蘂取は、郡内最大の蘂取川河口に位置しています。ここはかつて賑わいを見せていた島内第3の集落であり、周囲の自然環境と共に村民の生活を支える重要な拠点でした。その他の集落もオホーツク海側に集中していることから、実際に人々が生活を営むための場所として自然とも密接に結びついていました。
戦後蘂取村がソ連の支配下に置かれた後、村はどのように呼ばれるようになりましたか？
1945年の第二次世界大戦終結後、ソ連軍が蘂取村に侵攻し、村はソ連の支配下に置かれました。村はロシア名のスラヴノエ(Славное)として知られるようになり、かつての日本人の住民は強制的に故郷から引き離され、他の地域へ移住させられました。この出来事は、村の歴史において大きな転機となり、今でも北方領土問題として日本とロシアの間に残る課題となっています。
蘂取村で盛んに行われていた産業の一つは何ですか？
蘂取村は、かつて漁業が盛んに行われていました。周辺海域はマス、サケ、タラなどの魚介類が豊富で、住民は様々な漁業資源に恵まれた環境で生活を営んでいました。また、沖合ではサケやタラだけでなく、更にはタコやクジラ、さらには海藻採取も行われ、村の重要な経済基盤を形成していました。このように、漁業は村民の食生活を支えるだけでなく、経済的な柱ともなっていたのです。
