小平町は、北海道の西海岸に位置する留萌郡に属する町です。豊かな自然と、かつて栄えたニシン漁と炭鉱の歴史が息づく、魅力あふれる場所です。近年は人口減少に課題を抱えるものの、地域の魅力を活かした観光や農業、漁業の振興に取り組んでいます。この記事では、小平町の自然、歴史、文化、産業、そして観光情報など、魅力的な情報を詳しく紹介します。
北海道の西海岸に位置する、自然豊かな町
小平町は、日本海に面し、雄大な天塩山地を背景に、豊かな自然に恵まれた町です。小平蘂川が町の中心を流れ、その上流域は白亜紀の化石の産地としても知られています。夏には海水浴場が賑わい、冬には雪景色が美しい、四季折々の表情を見せてくれます。
小平町の自然
- 山: ポロシリ山 (731m)、大天狗岳 (567m)、天狗山 (376m)、小平蘂岳 (961m)、釜尻山 (913m)、小平蘂山 (877m)、沖内山 (582m) など
- 河川: 小平蘂川、温寧川
- 湖沼: おびらしべ湖（小平ダムによる人造湖）、寧楽貯水池
隣接する自治体
小平町は、留萌振興局、空知総合振興局、上川総合振興局の3つの振興局に隣接しています。
- 留萌振興局: 留萌市、苫前郡苫前町
- 空知総合振興局: 深川市、雨竜郡沼田町
- 上川総合振興局: 雨竜郡幌加内町
ニシン漁と炭鉱で栄えた歴史
小平町は、かつてニシン漁と炭鉱で栄えた町でした。18世紀後半には、松前藩がニシン漁を開始し、その後、19世紀後半には炭鉱が開発され、活況を呈しました。しかし、ニシン漁は乱獲により衰退し、炭鉱もエネルギー革命の影響で閉山し、人口は減少していきました。
ニシン漁の歴史
- 1782年（天明2年）: 松前藩が字臼谷及び字広富において、鰊、鮭漁を営む。
- 1905年（明治20年）: 花田家番屋（鰊番屋)の創建。
- 1956年（昭和31年）: 留萌郡鬼鹿村が小平村に編入される
かつては、ニシン漁が盛んで、多くの漁師たちが生計を立てていました。花田家番屋は、当時のニシン漁の様子を伝える貴重な建物として、国の重要文化財に指定されています。
炭鉱の歴史
- 1947年（昭和22年）: 留萌炭田が最盛期を迎える。
- 1954年（昭和29年）: 住吉炭鉱でガス爆発事故が発生。
- 1967年（昭和42年）: 天塩炭砿鉄道が廃止される。
- 1987年（昭和62年）: 羽幌線が廃止される。
かつては、複数の炭鉱が稼働し、多くの炭鉱労働者が働いていました。鉄道も複数路線が敷設され、活気のある街でした。しかし、エネルギー革命の影響で炭鉱は次々と閉山し、鉄道も廃止されました。
小平町の現代：新たな活路を求めて
小平町は、ニシン漁と炭鉱の衰退により人口減少に課題を抱える一方で、自然と歴史を活かした観光や農業、漁業の振興に取り組んでいます。
観光
- 道の駅おびら鰊番屋: 旧花田家番屋を復元した施設で、ニシン漁の歴史や文化を学ぶことができます。
- 鬼鹿松前神楽: 小平町で受け継がれてきた伝統芸能。毎年秋には、鬼鹿松前神楽祭が開催されます。
- おびらしべ湖: 小平ダムによってできた人造湖。周辺にはキャンプ場や遊歩道があり、自然を満喫できます。
- 海水浴: 夏には、臼谷や鬼鹿などの海水浴場が賑わいます。
産業
- 農業: 米、ジャガイモ、ピーマン、トウモロコシなどの野菜、メロン、トルコキキョウなどの花卉、黒毛和牛など
- 漁業: ホタテの養殖、ミズダコ、ウニ、ナマコ、ギンナンソウ、カジカなど
- その他: 炭鉱（露天掘り）
小平町は、農業や漁業の振興に取り組むとともに、新たな産業の創出にも力を入れています。
小平町を訪れるメリット
小平町は、豊かな自然と歴史を感じることができる、魅力的な町です。
- 自然: 雄大な天塩山地や、小平蘂川など、豊かな自然を満喫できます。
- 歴史: ニシン漁や炭鉱の歴史を学ぶことができます。
- 文化: 鬼鹿松前神楽など、伝統芸能に触れることができます。
- 食: 新鮮な海の幸や山の幸を味わえます。
- 人情: 暖かい人情あふれる町です。
小平町は、都会の喧騒から離れて、ゆったりと過ごしたい方におすすめの場所です。
まとめ
小平町は、豊かな自然と歴史、そして人情あふれる町です。ニシン漁と炭鉱で栄えた過去を持ちながらも、現在では新たな活路を求め、観光や農業、漁業の振興に力を入れています。小平町を訪れれば、自然と歴史、そして人情に触れ、忘れられない思い出を作ることができるでしょう。
小平町についてのクイズ
小平町が位置するのはどの海岸ですか？
小平町は、北海道の西海岸に位置する留萌郡に属する町で、豊かな自然環境を有しています。日本海に面し、雄大な天塩山地を背景にした風景は、観光の魅力の一つです。春夏秋冬の四季折々の景色が楽しめ、海水浴場や山の風景もあり、また白亜紀の化石の産地でもあるなど、歴史的な意義もあります。このような自然環境は、地域の振興に重要な役割を果たしており、観光業や農業、漁業の発展に寄与しています。地域の持つ自然の豊かさを活かした施策が、町の未来を切り開く鍵となるでしょう。
小平町のニシン漁が開始されたのはいつですか？
小平町のニシン漁は、1782年（天明2年）に松前藩によって開始されました。当時、松前藩は地域の漁業資源を活かし、ニシンや鮭の漁を行うことで、町を活性化させました。ニシン漁はその後、18世紀から19世紀にかけて盛んとなり、多くの漁師たちがこの漁業で生計を立てていました。ニシン漁の歴史は、小平町の産業と文化に深く根付いており、花田家番屋はその歴史を物語る貴重な建物として国の重要文化財に指定されています。ニシンの豊漁期は町の繁栄を支える重要な要素であったことから、地域のアイデンティティにも影響を与えています。
小平町で最盛期を迎えた炭鉱はどの年ですか？
小平町の炭鉱は1947年（昭和22年）に最盛期を迎えました。この時期、留萌炭田には多くの炭鉱が稼働し、町の経済の中心的な存在として、多くの労働者が此の地に集まりました。しかし、エネルギー革命の波が訪れるにつれて、炭鉱は次第にその存在意義を失い、多くの炭鉱が閉山を余儀なくされました。特に1954年には住吉炭鉱でガス爆発事故が発生し、炭鉱労働の危険性が再認識されました。このような歴史を経て、小平町は新たな産業の創出に積極的に取り組むことになりました。炭鉱の衰退とともに、多くの地域住民は新たな生活の手段を模索し、町の振興に力を入れることが求められるようになったのです。
小平町の観光名所の一つである道の駅おびら鰊番屋では何を学ぶことができますか？
道の駅おびら鰊番屋は、旧花田家番屋を復元した施設で、ニシン漁の歴史や文化を学ぶことができます。この場所には、かつてのニシン漁の様子や漁師たちの生活が描かれており、訪れる人々が小平町の伝統的な漁業の重要性を理解する手助けとなります。また、観光客は新鮮な海の幸を堪能することもでき、地域の食文化を直に感じることができます。道の駅は、地域の産品の販売、観光情報の提供なども行っており、小平町を訪れる重要な拠点として機能しています。このように、道の駅おびら鰊番屋は、小平町の魅力を深く体験できる貴重なスポットと言えるでしょう。
