沖縄県宮古島市に属する宮古列島の島の一つ、宮古島。青い海と白い砂浜、そして豊かな自然に恵まれたこの島は、近年、観光客から絶大な人気を集めています。本記事では、宮古島の魅力を、歴史、文化、観光スポット、アクセス情報など、多角的にご紹介します。
沖縄本島から南西へ290km、青い海が広がる楽園
宮古島は、沖縄本島から宮古海峡を経て南西に約290km、東経125度、北緯24度に位置する島です。面積は158.93km²で、周囲には池間島、大神島、伊良部島、下地島、来間島など、大小様々な島々が点在しています。
宮古島は、石灰岩からなる台地がほとんどを占め、全般的に平坦な地形をしています。最高地点は標高115mのンキャフス嶺で、川らしい川は存在しません。しかし、地下水が豊富で、上水道の水源として利用されています。
島の名前の由来は？様々な説が！
「宮古（ミヤコ）」という地名の由来には諸説あります。
- 中国の明代初期に書かれた『元史』や、1605年の『温州府志』には、1317年に「波羅公管下密牙古人」が温州永嘉に漂着したとの記載があります。これが文献における宮古島の初出とされています。
- 1509年に首里城正殿の欄干に設けられた琉球王国尚真王の事跡を讃える碑文「百浦添欄干之銘」には、1500年のオヤケアカハチの乱について、「当西南、有国、曰太平山、弘治庚申春、遣戦艦一百艘、攻之」と記されており、当時、「太平山」は宮古と八重山の総称であったとされています。
- 1701年に成立した『中山世譜』には、「庇郎喇（平良）、姑李麻（来間）、烏喝彌（大神）、伊奇麻（池間）、面那（水納）、伊良保（恵良部）、達喇麻（多良間）、以上七島、総称之曰宮古島、又曰麻姑山」と記されており、「宮古島」や「麻姑山」は宮古島ではなく宮古列島を指して用いられ、宮古島は「庇郎喇」とされているそうです。
様々な説がある中、確かなことは、宮古島という名前は、長い歴史の中で人々に愛されてきた証であるということでしょう。
豊かな自然と多様な生物が生息する島
宮古島は、サンゴ礁に囲まれた美しい海、白い砂浜、緑豊かな自然など、豊かな自然に恵まれた島です。
– 日本最大級のサンゴ礁群「八重干瀬」
島の北側の海域には、「八重干瀬（やびじ）」と呼ばれる、宮古島の面積の約10分の1に及ぶ日本最大級のサンゴ礁群が広がっています。大潮の干潮時には海面から姿を現し、「幻の大陸」とも呼ばれています。
– ハブが生息しない島
琉球諸島の面積の大きい島の中では、唯一のハブが生息しない島です。これは、標高が低いため、過去の海進の時に水没し、それ以来は他の島と陸続きになる機会がなかったためとされています。
– 固有種が豊富
ミヤコカナヘビ、ミヤコヒヴァ、ミヤコサワガニなど、宮古島にしか生息しない固有種も多く、生物多様性に富んでいます。
歴史と文化が織りなす魅力
宮古島は、古くから人々が暮らしてきた島で、長い歴史と文化を育んできました。
– ピンザアブ洞人
1979年、旧上野村字野原にある「ピンザ・アブ」と呼ばれる洞穴で、約2万6000年前の化石人骨が発見され、「ピンザアブ洞人」と命名されました。沖縄本島の港川人よりも古く、更新世後期には宮古島に人類がいた可能性が指摘されています。
– 無土器時代
宮古島の南東海岸の砂丘地にある無土器時代（紀元前900年頃-西暦100年頃）の浦底遺跡、アラフ遺跡等からは、シャコガイ製貝斧やイモガイ製装身具等が出土しています。
– 古琉球時代
13世紀以降、宮古島は琉球王国の支配下に入ります。15世紀には、オヤケアカハチの乱や鬼虎の乱などの戦乱が勃発し、琉球王国との関係は複雑な歴史を歩みます。
– 江戸時代
17世紀には、薩摩藩が琉球を支配し、宮古島は薩摩藩の統治下に入ります。この時代、宮古島は人頭税が課せられ、住民は厳しい生活を強いられました。
– 明治時代以降
1879年に琉球王国が廃止され、沖縄県が設置されます。宮古島は沖縄県の一部となり、その後、発展を続け、現代に至ります。
– 宮古方言
宮古島には、沖縄本島とは異なる独自の言語である「宮古方言」が話されています。宮古方言は、琉球語の古い形を残していると言われ、独特のイントネーションや語彙が特徴です。
– 御嶽
宮古島には、約900近い御嶽が存在し、古くから信仰の対象として人々が祭祀を行う聖地とされてきました。御嶽への信仰は、生命が自然界と人間社会を循環しているとの思想に基づくもので、島の人々の生活に深く根付いています。
– 宮古上布
宮古島は、高級な絹織物である「宮古上布」の産地としても知られています。宮古上布は、一反織るのに数ヶ月かかるほどの精巧な技術で織られており、国の重要無形文化財に指定されています。
– ドイツ商船遭難事件
1873年に宮古島沖でドイツの商船が遭難した際に、島民が献身的な救助活動を行ったことは、世界的に知られる出来事です。この事件は、宮古島とドイツの友好関係を築くきっかけとなりました。
豊かな自然と文化に触れる、魅力的な観光スポット
宮古島には、美しいビーチ、豊かな自然、歴史的な建造物など、魅力的な観光スポットがたくさんあります。
– ビーチ
* 与那覇前浜ビーチ: 真っ白な砂浜とエメラルドグリーンの海が続く、日本屈指の美しいビーチです。
* 砂山ビーチ: 透明度の高い海と白い砂浜が魅力です。シュノーケリングやダイビングも楽しめます。
* 吉野海岸: ダイビングスポットとして人気が高いです。
* 新城海岸: サンセットが美しいことで知られています。
– その他の観光スポット
* 東平安名岬: 断崖絶壁の絶景が広がる、宮古島を代表する観光スポットです。
* 伊良部大橋: 宮古島と伊良部島を結ぶ、全長3,540mの橋です。海の上を走る爽快なドライブが楽しめます。
* 池間大橋: 宮古島と池間島を結ぶ、全長1,425mの橋です。橋の上からは、青い海と島々を一望できます。
* 来間大橋: 宮古島と来間島を結ぶ、全長1,690mの橋です。橋の上からは、美しい海と夕日を眺めることができます。
* 八重干瀬: 日本最大級のサンゴ礁群です。シュノーケリングやダイビングで、色鮮やかな魚やサンゴ礁を楽しむことができます。
* 宮古島市総合博物館: 宮古島の歴史と文化を学ぶことができる博物館です。
* パーントゥ・プナハ: 宮古島独特の伝統行事「パーントゥ」が行われる場所です。
宮古島へのアクセス
宮古島へは、飛行機と船でアクセスできます。
– 飛行機
宮古空港は、東京（羽田）、大阪（関西）、名古屋（中部）、福岡、那覇などから直行便が就航しています。
– 船
平良港は、那覇港からフェリーが運航しています。
まとめ
宮古島は、青い海と白い砂浜、そして豊かな自然と文化が調和した、魅力的な島です。美しい景色を眺めながらのんびり過ごすもよし、ダイビングやシュノーケリングなどのマリンスポーツを楽しむもよし、歴史と文化に触れるもよし、様々な楽しみ方ができます。ぜひ、宮古島を訪れて、その魅力を体感してみてください。
宮古島市についてのクイズ
宮古島の面積はおおよそ何平方キロメートルですか？
宮古島の面積は158.93 km²で、周囲には大小様々な島々が点在しています。特に、宮古島は石灰岩からなる平坦な台地がほとんどを占めており、最高地点は標高115mのンキャフス嶺です。平坦な地形と地下水が豊富で、上水道の水源としても利用されています。このような地理的特性により、宮古島は観光地としても重宝されており、海に囲まれた美しい景観が多くの観光客を引き寄せています。
「宮古（ミヤコ）」という地名の由来に関する文献はどれに初めて記載されていますか？
「宮古（ミヤコ）」という地名の由来にはいくつかの説がありますが、中国の明代初期に書かれた『元史』や1605年の『温州府志』に記載された1317年の出来事が文献における宮古島の初出とされています。この記載によって、宮古島が歴史的に重要な位置を占めてきたことが確認されます。また、他の文献や島の名の由来に関する歴史的背景も多く、宮古島が長い間人々に愛されてきた証とも言えるでしょう。
宮古島にはどのような生物の固有種が生息していますか？
宮古島には、多くの固有種が生息しています。その中でも「ミヤコカナヘビ」や「ミヤコヒヴァ」、そして「ミヤコサワガニ」が代表的です。これらの生物は宮古島の特異な環境に適応し、他の地域では見られない種となっています。このような固有種の存在が、宮古島の生物多様性を豊かにし、自然環境の保護や研究の重要性を高めています。また、宮古島はハブが生息しない数少ない地域の一つでもあり、これによって観光客も安心して自然を楽しむことができます。
宮古島の「ピンザアブ洞人」とは何ですか？
「ピンザアブ洞人」は、1979年に宮古島の旧上野村字野原にある「ピンザ・アブ」と呼ばれる洞穴で発見された約2万6000年前の化石人骨から名付けられた人類のことを指します。この発見は、沖縄本島の港川人よりも古いとされ、宮古島の歴史における重要な位置を示しています。こうした考古学的な証拠を通じて、宮古島にも古代から人類が住んでいた可能性が示唆されており、地域の歴史や文化の探求においても非常に重要な発見となっています。
宮古島で採れる高級な絹織物の名前は何ですか？
宮古島で採れる高級な絹織物は「宮古上布」と呼ばれています。この織物は、非常に精巧な技術で織られており、一反を織るのに数ヶ月かかることがあります。そのため、制作には手間暇かかりますが、品質も非常に高く、国の重要無形文化財に指定されています。宮古上布は独特の模様や色合いが特徴的で、衣服だけでなく、様々な工芸品や飾り付けにも利用されています。このような伝統的技術が現在も受け継がれていることは、地域の文化的価値を示しています。
